A mineradora australiana Viridis Mining & Minerals anunciou, nesta segunda-feira (20), a construção de um centro de pesquisa e processamento de terras raras, em Poços de Caldas (MG), sem uso de tecnologia, componentes ou equipamentos chineses.
O anúncio foi feito em fato relevante ao mercado.
O centro ficará localizado no parque industrial de Poços de Caldas, a cerca de 7 quilômetros das concessões minerais da empresa, e servirá como base para a produção experimental de carbonato misto de terras raras, etapa intermediária na cadeia de refino desses minerais.
O início das operações está previsto para o segundo trimestre de 2026.
A planta, com capacidade para processar 100 quilos por hora de minério bruto, funcionará como uma unidade de demonstração, voltada a validação de parâmetros técnicos, a otimização operacional e a preparação comercial do desenvolvimento de terras raras da empresa.
Outro objetivo do centro é gerar amostras de produto para qualificação de parceiros de offtake, ou seja, empresas que poderão firmar contratos de compra antecipada da produção futura.
O anúncio ocorre em meio à ampliação dos controles de exportação impostos pela China sobre as terras raras, um grupo de 17 elementos químicos essenciais para a fabricação de turbinas eólicas, veículos elétricos, chips e equipamentos de defesa.
Pequim domina mais de 80% do processamento global desses minerais e, em 9 de outubro, ampliou as restrições, exigindo autorização para exportação de qualquer produto que contenha até traços de terras raras.
A medida acendeu alertas em países ocidentais e intensificou a busca por fornecedores alternativos, como o Brasil.
A decisão da Viridis de excluir totalmente insumos e tecnologia da China foi “estratégica”.
Segundo a empresa, o objetivo é evitar riscos de dependência e consolidar o Projeto Colossus, localizado no sul de Minas Gerais, como um fornecedor ocidental dentro da cadeia de minerais críticos.
“Essa abordagem proativa garante que a Viridis não fique exposta a possíveis atrasos, restrições ou riscos de dependência decorrentes dos novos controles de exportação, e posiciona o Projeto Colossus como um dos poucos empreendimentos de terras raras alinhados ao ocidente capazes de avançar de forma independente da cadeia de suprimentos chinesa”, diz a empresa
Projeto Colossus
O novo centro faz parte do projeto Colossus, que prevê o desenvolvimento de reservas de argilas iônicas ricas em terras raras, com potencial para produzir elementos como neodímio, praseodímio, térbio e disprósio — usados para a produção de ímãs.
A empresa informou, na nota, que o licenciamento ambiental é hoje sua principal prioridade.
O estudo e relatório de impacto ambiental foi apresentado em janeiro de 2025, e a expectativa é de que a licença prévia seja concedida em breve.
A Viridis também deu início ao estudo de viabilidade definitiva com conclusão prevista para junho de 2026.
